说起辽太宗的生平，就得先聊聊那个叫耶律德光的人，他出生在公元902年，去世于947年，是契丹人眼中的大英雄。他在公元927年扳倒了长兄耶律倍，坐上了契丹国主的位子。到了公元936年，他带着兵马打垮了后唐，还扶持了后晋的石敬瑭当皇帝，顺手拿走了燕云十六州这块地盘。接下来的几年里，他把皇都上京扩建得很大，还搞了一套严整的官制体系。到了公元947年，他又南下灭掉了后晋，正式建立了大辽国。 在宋太祖赵匡胤建立宋朝之前的50多年里，契丹族悄悄发展起来，变成了北方的一股大势力。关于他们的传说特别多，最有名的一个说的是白马骑士从土河那边来，青牛车上的女子从潢河那边来，两人相遇后结为夫妻生了八个孩子。这些后代慢慢聚成了八个部落。传说里的白马和青牛分别代表两个氏族，这故事也说明了契丹是从母系社会转变成父系社会的。他们的活动范围主要在潢河和土河这一带。 唐太宗那个时候情况不太一样。公元628年，大贺氏的首领摩会带着大伙儿归附了唐朝。唐太宗很看重他，还给了他一面象征联盟的旗帜，这算是承认他在契丹部落里的地位了。 不过到了唐朝末年，大贺氏的联盟就散了架。后来新组建的联盟还是八部制，包括乙室部、迭剌部这些部落。他们还是用议事会的方式选首领，大家一起烧柴祭天，由母系长老推举出来的人当领导。夷离堇就是管打仗的军事首领。这种特殊的政治结构在当时挺有特色的。