1874年，英俄两国利用阿古柏势力入侵新疆，企图占有新疆。左宗棠对此痛心疾首，认为丢弃新疆会失去大清的屏障，就提出了讨伐番邦的想法，慈禧同意后左宗棠就率军出征了。左宗棠为表决心，在出征队伍前面抬了一口棺材。士兵受此鼓舞，奋勇杀敌，本来预计打三年的仗，结果一年就把那些势力打败了。左宗棠凯旋之日，慈禧又不知道该赏赐什么好，李莲英建议慈禧给左宗棠一房美妾，慈禧就把17岁的心腹宫女张怡赏给69岁的左宗棠做妾。左宗棠也不愿意娶张怡，因为他的妻子周诒瑞几年前去世了，他就决定终生不娶。不过他没办法拒绝慈禧的“恩赐”。大婚之夜，张怡哭哭啼啼。左宗棠推门进来，一身酒气地说：“我都这把年纪了，还纳什么妾呢？做我孙女吧。”张怡听后边抽泣边点头。 其实张怡是西安知府之女，从小受过良好教育，诗词歌赋、琴棋书画、女红厨艺样样精通。13岁进宫选秀时被慈禧相中当贴身宫女。不久她就成了慈禧身边最得宠的宫女之一。这让李莲英很不爽，因为他的权利被削弱了。李莲英想除掉张怡，却一直没找到机会。直到1881年左宗棠顺利收复新疆后，李莲英才把机会给等到了。 左宗棠还是个有良知的人，他不忍心让张怡这么年轻就嫁给一个老人。所以他就把张怡当成孙女看待，还帮她筹划前程。后来张怡成长成一个知书达理、见识广博、家学深厚的大家闺秀。 左宗棠早年出身寒素、身逢乱世却书生戎马屡著奇功。他还创办福州船政、甘肃机器制造局等实业为中国近代化作出贡献；消灭侵占新疆的阿古柏势力收复新疆维护了中国主权和领土完整。 从书中可以真切感受到一个命途不济的人实现逆风翻盘的艰难过程。读《左宗棠全传》不仅能窥见他传奇一生还能从他名言警句中略知一二警醒自身。