少年刘掞858年生于密州安丘的一个官宦家庭，父亲刘融当过安丘县令，家里规矩严。这孩子有大志，爱读兵书史书，想在乱世里出人头地。唐朝中和年间，他去青州参军了，从最低级的小校干起。后来主帅王敬武病死，大家推举他儿子王师范当留后。结果棣州刺史张蟾跟都指挥使卢宏勾结，想反水干掉王师范。刘掞早就把卢宏的把戏看穿了，在酒席上突然动手，一刀把卢宏给砍了。这下他把内乱给平息了，王师范对他彻底信任了。接着他带着兵拿下棣州，活捉张蟾，帮王师范稳稳当当地坐了平卢节度使的位子。 901年唐昭宗被挟持到凤翔去了，朱全忠带着四镇兵马去救。王师范看了诏书特别慷慨，就派人去骚扰朱全忠的后方。大家都派了兵过去乱打一气，只有刘鄩带了一支部队直接冲进了兖州，先声夺人。进城以后他发现老百姓心里不踏实，就优待葛从周的家眷、分衣服给士兵吃穿、送老弱病残出城去。靠着严明的军纪稳住了人心。葛从周围困了几个月也没救兵来。节度副使王彦温想跑去找朱全忠了。刘鄩在这个节骨眼上不乱套，大声吼道“擅自逃跑的灭族”，把叛兵给吓住了。又假装跟王彦温说你带几个人出来看看情况吧。葛从周听了就怀疑王彦温想逃跑呢，最后在城门口把他给砍了。 到了天复三年王师范没办法了投降朱全忠；刘鄩也把城门打开出来投降了。他带着这几千人马守住兖州几个月没让朱全忠吃亏。葛从周说他有大将之才；朱全忠也觉得这人厉害就给他安排了个元从都押牙的位置让他入幕府做事。 从龙有功之后他官运亨通得很：905年二月封了右金吾卫大将军、负责街道治安。907年正月成了元帅府的都押牙。开平元年（909）又当了右威卫上将军和侍卫亲军都虞侯。开平三年刘知俊造反占了长安城；他一口气打下潼关还收复了京师；抓住叛将弟弟刘知浣献上去；这一仗就把关中给平定了。乾化三年后梁末帝登基封他开封尹、镇南军节度使。贞明元年徐州蒋殷造反他和牛存节一起围攻；把吴将朱瑾打得在睢阳城下大败；蒋殷全家自焚而死。贞明三年晋王李存勖打进魏州去了；他在河曲设伏坑了李存勖一圈差点没命跑掉。贞明六年升为检校太尉、泰宁军节度使、同平章事。短短十几年他一个人就能独当一面打了不少胜仗；成了后梁最锋利的一把刀。 920年六月河中节度使朱友谦偷袭同州；末帝派他和尹皓当河东道招讨使去讨伐。晋将李嗣昭援兵到了城下两军就开打结果刘鄩在故元城这边惨败了桥断了好多人都掉进水里淹死了。后梁那些将领嫉妒他功劳就跟末帝说坏话；张全义被逼迫命令刘鄩喝毒酒死了那年他六十四岁。龙德元年五月《旧五代史》只写了六个字：“兖州节度使刘鄩卒。”这位名将就这样告别了人世。 李存勖感叹他“一步能想出一百个计策”，但也说了句实在话：“刘鄩擅长偷袭别人不擅长决战。”邵雍的《观五代吟》写尽了乱世的悲凉：“五十三年换了五个姓才知道需要真王来扫除天下。”把唐末藩镇割据的沧桑和刘鄩他们身不由己的遭遇都留给后人去说吧。