康熙时代，时局动荡，大清在中原站稳脚跟。尽管满汉矛盾尚存，来自关外的学子仍心向这片土地，康熙皇帝对他们既存戒心又有欣赏。翰林院大学士徐乾学高中探花后，内心十分紧张，他激动得神志不清。好在好友高士奇及时拍醒他。然而真实的历史并非如此戏剧性。徐乾学大胆行事，背后是朝廷氛围和家族势力支持。一次弹劾案让他陷入困境，他试图归还贿赂却被办事人员贪墨，最终引发了严重后果。徐元文因过度紧张呕吐而亡，康熙只是从宽处理了此事。 徐乾学的仕途一直顺畅。他虽有品行问题，但康熙赏识他的才智和文学才能。多年后有大臣弹劾他的门生和子侄们的作为，康熙仅处分了地方官员。康熙三十三年推荐学者时提及了徐乾学的名字，他已返乡多年，皇帝准其进京著书。谁知此时他已经去世，康熙将《大清一统志》进献并恢复了他的官职。