隋文帝执政后，做了一件很重要的事情：他废除了九品中正制，也就是那个由州郡长官评定人才等级的老制度。这个改革主要就是把选官的标准从家世血统换到了读书考试上。他直接从地方上选拔那些会读书的人，通过考试来录用做官。到了大业年间，“明经”和“进士”这两个科目正式设立，采用了以写策论为主的考试方式。这样一来，“读书”和“当官”就直接挂上钩了，公平性大大提高。普通老百姓的孩子也有了往上爬的机会。 虽然隋代的科举还保留了一些察举制的影子，比如需要地方推荐，但慢慢地引入了自由报名和考试录取的办法。这个变化让有才华的人不再完全依赖别人的评价。这就为后代的科举发展打下了基础，也成了世界上一种很先进的选人办法。 到了唐朝，科举变得更复杂了，有了单科、制科等不同的考试形式。平时每年都会举行一次的叫常科，主要考明经和进士。明经就是考经文论道，进士最有名的就是写诗赋。不过这个时候还是有一些限制的，比如商人、戏子这些身份低微的人还是不让参加。李白因为他爹是商人就没法参加科举，结果意外地成了诗仙。 宋朝的时候科举制度达到了顶峰。宋太祖赵匡胤甚至自己亲自“面试”人才。他设立了殿试这个环节。这个时候的“金榜题名”变得特别出名。 科举制度让国家管理更有效率，也让老百姓觉得读书是有盼头的。进士科对诗赋的重视也促进了文学艺术的繁荣。虽然到了明清时期科目变得单一、文章八股化严重、内容也被局限在四书五经里，格式和字数要求都很死板，但是在历史上它仍然有很积极的作用：为有才学的人提供了当官的门路。 虽然现在很多人觉得它后来变得太死板了不太好，可它作为一种历史上卓越的人才选拔机制，贡献和影响是不可否认的。 汪洙写的《神童诗》里有两句：“天子重英豪士，文章教尔曹氏。万般皆下品，惟有读书高。”这句话一针见血地道出了科举在古代人心目中的至高地位。在大多数人看来，无论你有多少钱财、多大权势或者产业都不如通过读书出仕来得高贵。只有读书和考试能让普通人脱颖而出，登上社会之巅。 九品中正制以前就是各州郡县里设一个中正官来评定人才等级，从“上上”一直排到“下下”共九等。政府就根据这些等级来给官职，考核起来也比较细致一些，减少了察举制中可能出现的主观性问题。 可是这一套制度最后还是被门阀世家给控制住了。“上品无寒门”，就是说上面的位置都是名门望族的人占着；“下品无士族”，就是说下面的位置全是低贱人家的孩子干的事情。这说明才德标准已经被血统和家世给取代了。