大约6600万年前，有一颗像10公里那么大的铁镍天体，撞上了现在墨西哥尤卡坦半岛的奇克苏鲁伯镇。它落地时那股冲击力，把地壳撞出了一道宽20公里、深10公里的大坑。紧接着，大地震、大洪水、火山喷发还有酸雨之类的灾难接二连三地发生，就像多米诺骨牌一样倒个不停。这次灾难让75%的生物都活不下去了，恐龙的时代也算是彻底画上了句号。 美国北达科他州有一个叫鲍曼的地方，那底下全是鱼龙、带羽毛的恐龙化石。有一次，古生物学家罗伯特·德帕尔玛带着12个人在那里挖，发现了一些特别奇怪的东西：鱼鳃和叶子上都粘满了玻璃状的颗粒。这些东西其实是高速冲击波把岩石烤化后溅出来的。大卫·埃文斯把那场灾难形容成“液体雪崩”。海啸把海水一下子推成了千米高的大浪，鱼类还没来得及跑就被砸扁、闷死了。一块断成两半的鲟鱼化石切口特别平整，说明这事儿几分钟内就发生了。 德帕尔玛说这次撞击不单单是一场天灾，更是地球生态的一次大洗牌。灰尘挡住了阳光，全球温度一下子掉了7℃。植物没法进行光合作用，海里也缺氧了。鸟类和哺乳动物趁机占领了原本被恐龙占着的生态位。说白了，灭绝的不是恐龙本身，而是它们对环境变化的适应能力。那些身体小、吃得多、繁殖快的哺乳动物，正好赶上了“生存彩票”。 有一次乔恩·戈菲尔在英国遛狗的时候，退潮后他在萨默塞特郡的海滩上捡到了一块大骨头。那是一条约1.7米长的鱼龙脊骨，上面还连着软组织的痕迹。科学家估算说鱼龙长得特别大，最大的能有21米长，游得飞快能达到40公里/小时，还能潜到300米深的水里。鱼龙比恐龙消失得还要早，大约在9000万年前就没了。它们走了之后才给哺乳动物腾出了位置。 要是没有那颗小行星撞地球的话，哺乳动物可能还得被恐龙压着喘不过气来。这次撞击让海洋变了样，水里的氧气不够用了，鱼就往氧气多的地方扎堆。这种变化让软骨鱼和硬骨鱼慢慢分了家。后来森林变成了灌木丛草原出现了，小型哺乳动物发展得特别快。这一连串的变化最终让灵长类的祖先出现了。 今天我们站在地球文明的顶端往下看就能发现，脚下踩的正是那颗子弹留下的大坑。它不光埋葬了恐龙，也埋下了人类的种子。