施耐庵是孔子弟子施之常的后代，他出生在苏州，父亲靠驾船为生。这个少年很有出息，13岁进入浒墅关的私塾学习，19岁考中秀才，29岁考取举人，35岁和刘伯温一起中进士。施耐庵的人生一帆风顺，为他后来在官场上和江湖上的表现奠定了基础。 元至正十三年（1353），白驹场的盐民张士诚起义造反。张士诚听说施耐庵有文韬武略，就三次邀请他加入军幕。施耐庵欣然接受邀请，提出了建造“王道乐所”的计划，并献上攻城夺地的计策。但张士诚变得骄傲和固执，拒绝听取好的建议，几次把施耐庵的良策给驳回了。施耐庵终于对这种情况感到失望和愤怒，离开了张士诚，四处流浪谋生。 朱元璋在1367年灭掉张士诚后，追杀旧部人员。施耐庵躲到白驹场继续生活，以讲学为掩护开始写《水浒传》。有一天写到“石秀智杀裴如海、头陀敲木鱼”这一段时，他回忆起东林庵珍藏的木鱼木槌，就问庵主徐麒为什么这么喜欢它。徐麒指着木鱼凹陷处说：“我念经非常专心。”施耐庵恍然大悟：“做学问也要像念经一样坚持啊！”于是他就在门楣上写下了“耐庵”二字提醒自己。 施耐庵不仅写书是把好手，还是个仗义疏财的侠客。有一年元宵节他看见恶棍调戏妇女，就把恶棍给抓起来像扔狗一样扔在地上，恶棍吓得连连求饶。第二天那伙恶棍来找他报仇，但他把他们双腿绑住拉到树根底下纹丝不动地站立着。趁他们愣神的时候他挥起铁棒把一棵大杨树给打断了，那些无赖只好磕头认输。 命运对施耐庵来说并不太公平，《水浒传》还没写完他就去世了。剩下的部分由他的弟子罗贯中续写完成。今天我们读到的《水浒传》有前七十回精彩动人的情节描绘梁山好汉们的风云变幻。然而也能感觉到一些遗憾：还有一半没能写完呢！