1905年4月，老北京菜市口正式取消了公开的有仪式性的常规行刑活动。菜市口地处原宣武区，位于现在的宣武门外。在这片土地上，历史悠久，清代这里曾是死刑犯的刑场。每年秋天，天气变冷时，官府会将死刑犯押解到这里执行“秋后问斩”，这个时间段选在霜降与冬至之间，正好是农闲季节，老百姓容易围观，能达到警示效果。行刑的时间通常是在午时三刻，大概是现在的11点44分，因为古人认为这个时候阳气最盛，能够压制死者的戾气。清朝咸丰末年的肃顺和光绪年间的谭嗣同都在这里结束了生命。这两位人物都曾在宣武门押解至此处决。行刑前，监斩官会在鹤年堂药店门口设席用朱笔勾决，处决后这种朱笔还被认为能辟邪。当时的场景非常血腥恐怖，“菜市口”因此成了刑场代名词。随着清朝在1911年灭亡，这里不再是处决场所，逐渐发展成了商业街区。现在还能看到西鹤年堂和谭嗣同故居等历史遗迹，通过地铁4号线、7号线以及多条公交线路都可以方便抵达。每次给囚犯行刑的时候都称为“出红差”，沿途商铺还会摆上酒案送行。刽子手使用鬼头刀行刑后会把头颅示众给大家看。老照片里记录下了很多关于菜市口作为刑场的故事。不过随着时间推移，这里的旧面貌已经变了很多。