东晋将军刘裕在攻伐后秦的战斗中，是王镇恶给刘裕提了个醒。这个少年是在淝水之战中失散的，和其他前秦将士流亡到东晋。他家祖上是王猛，也就是前秦丞相，这个叫镇恶的孙子出生在长安城，正好是农历五月初五这一天。家人本来想把他送人，结果爷爷拦了下来，给他取名镇恶，意思是要用武力来结束战争。 王镇恶虽然不会骑马射箭，但是肚子里有墨水，“意略纵横”。409年的时候有人把他推荐给刘裕，两人一聊非常投机。刘裕听了他的方略特别高兴，直接把他派去当青州治中从事史。 有了刘裕的信任，王镇恶打仗的时候总是冲在最前面。他比大军还早一步拿下了长安城。刘裕握着他的手说：“能帮我成就霸业的，就是你啊！”这话很快传开了。 灭秦之后班师回朝的时候，刘裕心里却犯了嘀咕。有人说王镇恶偷偷把后秦的车辇藏了起来。查下来发现这事儿挺滑稽：他把车辇上的金银财宝都卸了下来扔在墙根下，就是为了拿去当军饷用。刘裕虽然消了气，但还是对他有了疑心。 为了防备不测，刘裕留下12岁的儿子刘义真镇守长安，让王修当长史协助，只给王镇恶封了个安西司马和冯翊太守。他还把江南武康出身的沈田子叫来当中兵参军，就是为了制约王镇恶。 沈田子本来就瞧不起北方来的王镇恶。有一次镇恶生气地说：“咱们是拿了皇帝十岁的儿子托付给咱们的事，现在还不拼命打仗，怎么能打败敌人呢？”这句话把沈田子气得咬牙切齿。 再加上有人传谣言说王镇恶要杀光南方人，沈田子就跟傅弘之商量好计划：趁着夜里冲进王镇恶的营帐杀了他。 这样一来，刘裕的北伐计划就全泡汤了。 王镇恶之所以死得这么惨，表面上看是同僚嫉妒，根子上其实还是因为刘裕不信任他。 刘裕留下儿子守关、又让北方人去牵制北方人这个计策里，他把最锋利的刀柄交给了最让他忌惮的人。 史家感叹说：“功劳太大反而得不到赏赐，自古以来都是这样的！”