常沙娜在1931年深秋出生于法国里昂的医院，她的名字源自塞纳河，就像是她的命运与东西方文化联系在一起。在1943年，她随父母从巴黎回到中国，在敦煌莫高窟安顿下来。十四岁时，她临摹的敦煌壁画摹本在兰州展出，吸引了一位加拿大老人的注意。这个老人的一句话改变了她的人生轨迹，让她走上了艺术的道路。1948年，她携带父亲常书鸿的推荐信前往美国波士顿美术博物馆美术学校学习。尽管她接触到了欧洲文艺复兴的经典作品，但始终把敦煌壁画的神韵记在心里。1950年新中国成立后，常沙娜和她的同学提前回国。她被破格聘为清华大学营建系助教，参与北京民间手工艺景泰蓝抢救工程。之后她把全部热情投入到新中国“十大建筑”的装饰设计中。1953年，常沙娜调入中央美术学院实用美术系；1982年出任中央工艺美术学院院长。她提倡将敦煌精神渗透到学院的教学和研究中。常沙娜的著作成为了一套移动的敦煌宝库。这些著作探讨如何在全球化时代让东方美学焕发生机。2004年起，“艺坛大家”项目记录了许多老艺术家的生命轨迹。常沙娜讲述了自己对艺术的理解：艺术不是个人独奏，而是千年万人的合唱。在去世后，常沙娜留下了许多宝贵遗产：课程、图案、书籍和胸针。人们仍然可以在中央美院美术馆看到她亲手绘制的“紫荆花”浮雕。如今人们在网上把她的设计课称为“宝藏公开课”。常沙娜在世时曾说过艺术不是过去完成时而是进行时。下一朵“沙娜”或许正从某个孩子的铅笔尖悄悄萌芽。