1902年，张作霖在新民府接受朝廷招抚，先后当了巡警前路游击马队帮带这类中下级军职。到了光绪三十三年，清廷在东北搞省制，徐世昌被派去做东三省总督。张作霖因为把杜立三给镇压了，升为奉天巡防营前路统领，正式开始当师旅级军官。武昌起义爆发后，张作霖带兵进了奉天省城镇压革命党人，很快被朝廷看上了。 他接着当上了奉天国民保安会军事部副部长。就在这时候，北洋政府这档子事儿在1913年10月正式开张了。这政府的几任大头领，以前在清朝都混过。像是曹锟，后来虽然贿选总统出了名，但在清朝的时候他干过北洋陆军第一镇第一协统领、第一混成协统领。 北洋政府的前身就是从1913年10月袁世凯当上中华民国大总统开始算起的。这个中华民国就是北洋政府管的地盘。像张作霖这样的人后来成了北洋政府的核心人物，和曹锟他们一起的命运起伏，其实就是那个时代官场变化的写照。