1071年，36岁的苏轼因反对王安石变法被调任杭州通判；当时的杭州面临两大难题：钱塘江潮汐倒灌导致地下水系紊乱，城内六井淤塞，百姓取水困难；同时作为官员贬谪之地，常被视为仕途的终点。但苏轼打破常规，联合僧人仲文等专业人士勘察水系，采用"深挖地基、更换陶管、疏通暗渠"的技术方案，成功修复相国寺井，日供水量可满足千艘漕运船只需求，此工程比西方近代城市供水系统早了约800年。
纵观苏轼在杭州的两次任职经历，其治理思路清晰可见：将环境治理落到实处，让制度执行更具人情味，使文化表达成为城市记忆。千年之后，西湖与苏堤依然在诉说：真正的城市繁荣不仅在于景观建设，更在于对公共利益的守护、对社会需求的体察，以及对文化传承的坚持。