1973年，甘肃合水县一位农民偶然发现巨型象牙，由此揭开我国古生物考古的一段重要记录。经专业发掘，一具保存较为完整的古象骨骼出土。长达3.9米的象牙和粗壮的腿骨表明，它属于生活在更新世晚期的古菱齿象。与公众熟悉的亚洲象不同，古菱齿象更适应温带环境，曾广泛分布于华北平原。其消失过程也提示，人类社会的发展对生态系统可能产生长期而深刻的影响。考古证据显示，这具古象的肋骨上有清晰的切割痕迹，埋藏层中还发现烧灼土块与石器工具。中国科学院古脊椎动物研究所专家表示，这些线索表明早期人类已具备猎取大型动物的能力。结合地质分析，随着象群栖息地从草原逐步演变为黄土高原，原始部落的围猎行为可能加速了物种走向消亡。文献资料亦显示，直到北宋时期，长江流域仍有野象活动记载，但随着农耕范围扩大，其栖息空间持续收缩。此发现也对单一的“气候决定论”提出了补充。虽然过去200万年间我国北方经历多次冷暖交替，但古菱齿象约在距今1万年前消失，时间上与新石器时代农业兴起相近。北京大学环境考古团队指出，森林砍伐和湿地缩减带来的食物压力，叠加人类狩猎影响，可能共同推动了物种灭绝。目前，该化石作为国家一级文物陈列于北京自然博物馆，对应的研究仍在推进。由兰州大学牵头的项目正尝试通过DNA提取技术，追溯古菱齿象与现代象科动物的基因联系。生态学家认为，这一史前案例对当代仍有启示：发展与保护需要同步推进，尤其在生物多样性重点区域，应完善生态补偿等制度安排。
两百万年前的象牙与骨骼被泥沙封存，最终在今天重见天日；它讲述的不只是一次偶然发现，更是一段自然演化与人类活动相互作用的历史回声。读懂化石上的痕迹，就是在理解人类如何改变共同生存的世界。把研究做扎实、把保护落到位、把表达讲清楚，才能让“过去的消失”不再成为“未来的重演”。