鹤庆瓦猫，给我们呈现的是一种独特的屋脊符号和浓烈的乡愁记忆。漫步于鹤庆街巷，映入眼帘的往往是灰白墙脊上蹲踞的瓦猫。它们嘴微张，尾巴翘向天空，形态如一只随时准备扑跃的猛虎，但又不失其古朴与憨态可掬。无论是庭院、照壁还是马头墙，瓦猫总给人一种镇宅护主的安全感。它们就像守卫屋脊的老虎一样，用夸张的姿态把“镇宅”二字深深地印在了每一缕风中。 瓦猫还有一个别名，叫做“镇脊虎”或“降脊虎”，这个名称源自于其以虎为基础造型，并融入了豹、狮、猫等民间传说元素。据说这种神兽能吞金银财宝，肚腹中凹陷，专门吞灭邪祟。蹲坐姿势又像镇压一样，把不祥的事物牢牢锁住。白族人相信有了这种神兽的庇佑，风就不会轻易吹到人们心里，雨也不会淋湿他们的头顶。 瓦猫的种类繁多。按安放位置划分可以分为脊猫、带猫、角猫和门猫四个流派；再细化下去又有迎吉、望庚等十余种不同造型。每一种造型都有其独特的寓意和职责：有的守护大门入口，有的镇守房屋四角，还有的专门负责招财进宝。形态各异的瓦猫们虽然样子不同，但都把吉祥二字刻在了每一道瓦缝中。 每当新宅落成之际，最热闹的仪式莫过于“合龙口”。掌墨师首先用雄鸡冠血给瓦猫点睛，接着插上鸡毛、鹰羽、牛毛还有猫须等物。最后给它们系上红绸腰带。三牲祭完之后鞭炮声响起，大家把瓦猫抬上屋顶去见第一缕阳光。在这一刻房屋仿佛有了生命和灵魂，主人也有了一种安心感。 如今泥塑瓦猫在赵屯等地方被打造成手工艺品：那些张嘴大笑的“吞金兽”不仅能够守护家园也可以摆放在客厅、茶台作为吉祥物。无论身在何处只要看到那个歪戴帽子的憨厚形象就会立刻想起炊烟袅袅、青瓦白墙还有老宅深处那份熟悉而温暖的感觉。于是这个小小的摆件就成了乡愁的坐标——无论走多远它总能让归程变得清晰明了。