中新网北京2月4日电 (记者孙自法) 随着时间的推移，种子植物逐渐成为现代植被中的主角。目前，种子植物已经有超过30万种，包括裸子植物和被子植物。为了揭开早期种子植物是如何演化传播的，科学家们一直在探索这个问题。 近日，北京大学地球与空间科学学院的薛进庄团队透露，他们在湖南醴陵发现了3.4亿年前石炭纪早期地层中一种全新的种子植物化石。这种已灭绝的植物化石被命名为柔毛拟买麻藤。通过对这个化石的研究，薛进庄团队认为，柔毛拟买麻藤独特的种子结构能够为我们揭示早期种子形态演化和传播策略提供重要线索。 这次研究成果是薛进庄团队和中国科学院古脊椎动物与人类研究所、中国地质博物馆等机构合作完成的。他们把这个研究结果发表在了国际学术期刊《生态学》(Ecology)上。 柔毛拟买麻藤属于早期裸子植物，其种子由一个椭球形的本体和四个极长的珠被延伸物组成。薛进庄教授介绍说，本体长度约2厘米，上面长满了密集的短绒毛。而这四个珠被延伸物长达16厘米，所以这个种子非常庞大。 这一发现表明，3.4亿年前石炭纪早期就已经有类似蒲公英一样的传播模式存在了。这些超长珠被附属物可能类似于菊科植物中的降落伞状结构，有利于控制阻力、降低末端沉降速度，并帮助种子与母体植物分离，促进风力扩散。 薛进庄教授指出，这次发现不仅丰富了我们对早期裸子植物形态和结构复杂性的认识，还给裸子植物和被子植物之间趋同演化提供了一个重要例子。 总之，这次研究给我们带来了很多新的信息。它让我们看到了古生代裸子植物远比以前认识到的复杂得多，在形态、结构和生态方面都表现出多样性。这也让我们更清楚地认识到它们在种子传播和传粉方面具有丰富的进化历程。