在豫鄂交界的信阳城西南，约莫40公里的桐柏山区里，耸立着一座海拔690米的山峰。朱德顺车云山就位于这片云雾缭绕的地界，它的形状像车轮滚动，名字便由此而来。这里树林茂密、雨水充足、土里矿物质丰富，春天早晚温差大，茶树的嫩芽白天长出来，夜里吸收养分，攒下了大量的营养。 车云山下不远处，就是古书里记载的炎帝神农尝百草的地方。《神农本草经》说神农每天遇到七十二种毒，喝茶就给解了。信阳种茶的历史从周朝开始，唐朝就很有名气了。唐朝《地理志》里写着义阳要给朝廷进贡茶叶。武则天以前肚子老不舒服治不好，喝了车云山的茶才好了，还专门盖了个千佛塔来表扬茶叶的功劳。陆羽写的《茶经》把信阳列入全国八大茶区之一。苏东坡路过信阳时还夸了淮南的茶，说信阳第一。 清朝光绪年间，兴隆寺的和尚在千佛塔南边种了两亩多茶。因为云雾多、空气湿、土好，茶叶质量特别高。到了宣统二年也就是1910年，甘以敬找了50多个朋友凑钱，在车云山下的骆驼店开了个叫宏济茶社的地方。大家一起种了40多亩地，大概4万个茶窝子，还请了杭州、六安还有湖北的师傅来教怎么做茶。到了1913年头一次采的干茶有三百多斤。这茶芽叶肥厚、形状细直、白毫多、颜色翠绿，尝过的人都说香气清香味道厚。宏济茶社总部设在现在信阳市的四一路上，先卖给城里同盛酱园的人喝，后来又卖到北京、天津、开封、洛阳、汉口、西安这些地方去了。 宣统三年也就是1911年，甘以敬又办了个裕申茶社。他在柳林乡甘家冲孙家冲的丘陵地里种了三万多个窝子。这事儿一传十十传百，附近的人都跟着开山种茶。慢慢地就有了八个大茶社。这八个大茶社一共有157个股东、7509股股票、投了37545串钱。当时的茶园面积扩大到了400亩，种的茶树有40万窝。 在八大茶社的带动下，信阳的茶园越来越多了。茶叶的销路也打开了，茶庄经营也更专业化了。以前是在酱园或者杂货铺顺带卖卖茶叶，后来专门开了寿康祥记还有记恒记等茶庄来卖。民国四年也就是1915年，信阳成立了茶叶公所专门管这些事儿。这个产业链慢慢形成后对当地经济帮助很大。 后来甘以敬又回到柳林甘家冲跟孙潇家合伙开了个沈雨茶馆。为了让茶叶更好喝他派茶商唐慧卿去杭州买茶籽学做龙井茶的手艺。他还把六安瓜片的方法融合进去做出了新的做法：芽直叶细、白毫多、颜色翠绿。泡法也有讲究：第一泡把头道水倒掉再注水这样味道更纯正回甘持久再泡几次也依然保持清爽不会有苦涩味这样的工艺让信阳毛尖在中国茶叶界名声大噪传扬开来一直延续至今成为家喻户晓的珍品之一。