美国宣布从2027年1月1日起，禁止国防采购使用中国稀土资源，五角大楼把这个日子定为死线。从那天起，美国造的战斗机、导弹和核潜艇，哪怕含有一克中国稀土磁铁，都将被禁止采购。军方终于意识到脖子被卡得太紧了，决定采取措施应对这个问题。中东战场上到处都是精确制导武器，这些武器消耗着大量稀土资源。一架F-35战斗机就需要400多公斤稀土材料。没有稀土，雷达瞄准系统、导弹制导装置和无人机微型电机都无法正常运行。五角大楼盘点库存后发现，如果供应链出现问题，美军库存只能维持几个月。为了摆脱依赖，五角大楼通过了《第50条》国防采购法案，要求采矿、提炼和烧成合金的供应链必须脱离中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜的影响。这个法案说得很硬气，但找到合适的替代方案并不容易。全球稀土资源分布广泛，但西方缺乏将其转化为尖端武器零件的能力。过去几十年里，美国把稀土产业转移到了海外，现在想拿回已经困难重重。不过这次他们下定决心砸钱解决问题。财政部、五角大楼和财团们投入了几十亿美元，在美国本土培育了三家公司来重构供应链主权。其中一家是MP Materials，他们在加州沙漠里的山口矿进行挖掘工作。这个矿曾经由Molycorp拥有，但由于市场价格低廉导致破产。MP Materials得到了国防部提供的4亿美元优先股支持和未来十年产量的保证。他们计划在德州建设工厂，年产能达到一万吨稀土磁铁。另一家是Energy Fuels，他们拥有犹他州的白山钢厂负责提纯工作。这家公司通过收购澳大利亚矿企扩大产能，并且准备垂直整合产业链。最后一步是由俄亥俄州的REalloys负责把分离出来的粉末变成纯金属并加工成耐高温耐高压的磁铁。这是整个产业链中最困难的部分。过去几十年里这项技术主要掌握在中国手中，REalloys正在努力填补这个技术断层并建立北美内循环体系。他们还邀请了退休的美国四星将军杰克·基恩担任董事来增强信心。现在离2027年还有9个月时间了，要想填平人家四十年建立起来的产业壁垒并不容易。REalloys承认西方世界在这个领域还很薄弱。除了技术问题外还有环保问题和成本问题困扰着他们。美国以前把产业转移出去就是因为环保标准高且成本高。现在为了所谓国家安全强行搬回本土可能会面临环保组织反对和诉讼问题。五角大楼可以高价购买本土产品但整个产业链靠几架战斗机订单根本无法养活。民用市场能否接受高价产品也是一个问题。这三家公司是否能够支撑起庞大的战争机器还存在很大变数。即使他们能够造出完全本土化产品高昂成本也会让政客们头疼不已。