1207年，中原地区发生了一件悲壮的事，有一位名叫郭靖的义士拒绝投降金国，跳江自尽。金庸在他的小说里给了这个人物新的生命，让他成为《射雕英雄传》的男主角。郭靖虽然出生在蒙古大漠，却被铁木真收留抚养，学习了蒙古的骑射技艺，亲身经历了蒙古从弱小部落发展成强大帝国的过程。南宋朝廷当时正处于金国和蒙古两方的夹缝中，一面想借助蒙古的力量收复中原，洗刷靖康之耻，一面又对新兴的蒙古帝国缺乏认识。郭靖代表了当时很多宋人的天真想法，希望消灭金国后，宋蒙能和平共处。这个想法在小说里通过他和成吉思汗的对话展现得很清楚。实际上，成吉思汗的野心早已不限于草原，他想要统治更大的领土。金国使团出巡蒙古时发生的一件事，充分显示了双方实力的变化。使团里的完颜洪熙表现得傲慢愚蠢，完颜洪烈则圆滑世故。他们对蒙古的进攻不以为意，说三十万大军也不畏惧，结果最终成了笑话。铁木真以少胜多击败了他们，不仅保住了自己的部落，也预示着蒙古将取代金国成为新的草原霸主。1208年金章宗去世后，金国的国力迅速衰退，而蒙古的铁骑正在崛起。铁木真逐渐统一了草原各部。郭靖在这个背景下成长起来，不仅精通蒙古的骑射技艺，还在战场上初露锋芒。历史上有一位真实存在的丘处机，在1220年左右西行三万五千里去见成吉思汗。小说里提到的《武穆遗书》是各方争夺的焦点，象征着南宋对岳飞抗金精神的追念。在这段历史中，金国、蒙古和南宋三方的恩怨纠葛深刻影响了东亚的格局。12世纪末至13世纪初的东亚风云变幻被金庸描绘成一幅生动的画卷。