说起来，“年”最早的模样其实挺吓人的。传说这头怪物长着牛身和狮子脑袋，爪子锋利得像钩子，平常就住在深山老林里，专门吃人吃牲口。到了年底饿极了，它就下山进村找吃的，不管是人畜还是庄稼，只要被它盯上，都跑不掉。 面对这种危险的家伙，村民们只能想办法把家里最值钱的东西摆出来喂它。他们把最丰盛的一桌饭菜端出来，就指望它闻到香味后，会以为屋子里正在烧火烤肉，就赶紧跑掉。因为那个年头大家都知道年兽怕红色和火光，所以红色和吵闹的声音就成了最早用来吓唬它的法宝。 随着时间长了，人们慢慢摸清了年兽的底。原来它最怕三种东西：红色的东西看着像血像火特别刺眼；还有就是那种昼夜不灭的灯火；还有就是鞭炮爆炸和锣鼓敲打的巨大响声。于是从那以后，除夕夜家家户户挂红灯笼、贴春联、放鞭炮的习俗就传开了，“驱邪”这事儿就这么变成了迎接新年。 据说老早以前有道人叫鸿钧老祖，他施了个法术布下火阵把年兽给抓住了。最后这头野兽被老祖收服变成了一匹神骏的马，成了他的坐骑。虽然这故事听着像神话，但也寄托了咱们人类想征服自然的那种自豪感——毕竟一旦凶兽被驯服了，过年就不用再担惊受怕地逃亡，而是大家一起高高兴兴地庆祝胜利了。 从那以后每年的这个时候，村里人都得重复一遍当年的“驱年”老规矩：放鞭炮、点灯、穿红衣服、贴对联。这一套老规矩一代代传下来，红色和火药的味道就成了春节最鲜明的标志。那个“年”字也从大家心里的恐惧象征变成了“新的开始”。 现在咱们每年过节点火放烟花、喝酒碰杯的时候，其实都还在走那个老路子——把恐惧变成了狂欢，把一年到头的结束变成了新的开始。