在遥远的天蝎座，有个著名的NGC 6302星云，俗称蝴蝶星云。一个国际天文学家团队用詹姆斯·韦伯望远镜（JWST），对这处直径超过1.5光年的地方进行了仔细观测，相关论文已发布在arXiv服务器上。研究发现，在这个由恒星外层抛出的气体尘埃形成的膨胀壳层里，居然出现了固态二氧化碳，也就是我们常说的干冰。这是人类头一回在行星状星云（PNe）里捕捉到这种比水冰更易挥发的物质。据IT之家介绍，加拿大西安大略大学的查米·巴特带领团队利用了JWST的中红外仪器（MIRI）。他们锁定了星云中的中央恒星、厚重尘埃环带和双极叶瓣内侧区域，通过光谱分析得出结论：14.8到15.2微米波段的清晰吸收特征，正是气态二氧化碳的信号。更引人注目的是，在尘埃环带里还发现了干冰的两个标志性吸收峰。这种低温、遮蔽环境中的分子冰通常藏在致密分子云和年轻恒星天体（YSOs）周围，而行星状星云因遭受强烈紫外辐射本来不应该有这样的物质。这项发现不仅挑战了传统星际介质（ISM）的演化理论，也为研究恒星演化后期的冰形成机制提供了重要线索。这次观测还给我们展示了NGC 6302环境中丰富的化学反应：之前已在那里发现了甲基阳离子（CH₃⁺）和多环芳烃（PAHs），这让它成为了天然实验室。论文指出，这里的冰状物质与YSOs的情况大不相同，表明不同的演化阶段有着截然不同的机制。