嘉靖帝给严嵩父子这对当权派使了个“招狼入屋”的计策。一个把权力玩弄于股掌的儿子严世蕃，在嘉靖年间是朝廷的主角。严嵩虽然年纪大了，耳朵聋，眼睛也不亮堂，但凡是皇帝的诏书批红，几乎都是他儿子严世蕃一手包办。这个被戏称为“嘉靖第一鬼才”的年轻人既没学问又没功劳，靠的是一张巧嘴和一副讨好的样子，把皇帝哄得团团转。朝里的大小事务都由严嵩“名义上挂着”，严世蕃实际上“主政”，父子俩结成了一条无法破的利益链，权势无人能比。这对父子不仅掌控朝政，更是积累了巨额财富。据说严嵩的义子赵文华第一次拜见严世蕃时，只是一床价值连城的金丝帐就送给了他。为了炫耀财富，严世蕃还特地邀请父亲来参观自家地窖里的金银财宝。看到这么多金银堆积如山的景象，严嵩吓坏了，他预感大祸临头了。嘉靖皇帝的儿子裕王朱载垕也有一段与严世蕃纠缠不清的故事。裕王作为太子本来应该有额外的赏赐，但户部却故意拖延不给发放三年的赏银。裕王不敢直接找父皇诉苦，只能愁眉苦脸干着急。后来有人给他出主意说只要花一千两银子去孝敬严世蕃就行了。严世蕃收下这一千两银子后乐坏了，第二天就命令户部把拖欠三年的赏银全部送到王府里去。从此他逢人便炫耀说：“连天子的儿子都得给我送钱，还有谁敢不孝敬？” 这时候事情已经闹大了。嘉靖四十三年时御史弹劾严世蕃贪污受贿、暴虐成性，把同僚都毒死了。嘉靖帝大怒之下下令逮捕严世蕃入狱。第二年严世蕃被斩于刑场示众。这一代“鬼才”从权力巅峰瞬间跌落到谷底只花了几年时间。嘉靖帝表面上雷霆震怒实则早已容不下这对父子挡路——在把老虎养大了之后又亲手把他们给解决了。