世界上1/3的陆地被干旱区域覆盖。沙漠给人的印象总是黄沙漫天，但实际上，它并不仅仅是单调的沙丘。盐滩、岩漠等多样地貌隐藏在其中，有时还埋藏着石油和古文明。我们从科学和幽默的角度来揭示沙漠的神秘面纱。撒哈拉沙漠这类热荒漠由副热带高压控制，空气下沉升温，雨水迅速蒸发。沙漠白天地表温度高达80℃，甚至能煎蛋，而夜晚温差极大。戈壁这类冷荒漠受大陆性气候影响，年降水量很少。地表碎石遍地，有时还能捡到恐龙化石。南极虽然是全球最大的“冷荒漠”，但因有冰层覆盖而被排除在沙漠的讨论之外。1958年中国掀起大办农业热潮时，内蒙古草原被强行开垦成沙地，造成严重沙化。过度开垦和过度放牧是导致沙漠化的主要原因之一。全球每年有6万平方公里土地变成沙漠，相当于1.5个台湾省的面积。中国通过“三北防护林”工程已经逆转了1/3的沙化土地面积。库布其沙漠通过科学选种和滴灌技术已经绿化了1/3的区域。梭梭树是适应沙漠环境的优良树种之一。科学家们提出警告：全球变暖可能会让沙漠生物面临“加班式进化”。沙漠中不仅有骆驼和仙人掌还有蜥蜴、蚂蚁等生物。蜥蜴脚底有隔热靴保护免受高温伤害；蚂蚁导航靠计步器；短命植物能在短时间内完成生长周期。全球变暖可能会导致更多物种面临生存挑战。支持节水农业和旅行时不乱扔垃圾对保护环境有重要意义。科学家们建议人们学会与自然界共存而不是征服它。旅行者在沙漠中不要乱扔垃圾以免污染环境。库布其沙漠是中国进行环境保护和沙漠治理的重要示范区域之一；甘肃的膜下滴灌技术为节水农业提供了成功经验；楼兰古国见证了文明的兴衰和历史变迁。