2001年，科学家在美国纽约大学的协助下在非洲乍得发现了撒海尔人乍得种（Sahelanthropus tchadensis）。这群远古人类在距今约七百万年前便有了直立行走的能力。经过研究人员的三维成像等技术分析，他们给这个古老物种的肢体骨骼做了系统性的检测。结果发现撒海尔人乍得种不仅具备直立行走的能力，而且把这个行为模式的起源时间给推到了更久远的地质年代。 这次研究的焦点放在了股骨和尺骨上，正好解决了学术界的争议点。研究团队在《科学进展》杂志上发表了论文，详细说明了三项解剖学发现来支持撒海尔人直立行走。第一个发现是在股骨近端前侧找到了一个骨性结节结构，给髂股韧带提供附着点。这个结构是直立承重时保持髋关节稳定的重要因素。此前只在原始人类（Hominin）化石里见过这种结构。第二个发现是股骨颈的前倾角较大，数值落在原始人类的变异区间内，与猿类不同。这个角度让步态更有效率。第三个发现是臀部肌肉的形态功能配置与后来的原始人类相似。这类肌肉群对于站立、行走和奔跑时的稳定非常重要。 研究还揭示了一个重要比例特征：撒海尔人乍得种的股骨比尺骨长很多。尽管他们绝对腿长远不及现代人，但他们的腿长和臂长比例已经明显偏离猿类（猿类通常臂长腿短），反而和生活在约300万至400万年前的南方古猿（Australopithecus）相似。这种肢体比例变化是身体结构适应地面两足行走的信号。 综合这些证据，研究团队证实撒海尔人七百万年前就已经演化出适应直立行走的骨骼和肌肉系统。这个发现不仅让撒海尔人在人类演化图谱中更重要，也促使科学界重新思考直立行走出现的原因和环境背景。 这次研究为科学界点亮了一盏灯，让我们对“我们从何而来”这个根本问题有了更深刻的认识。