淮河流域自古水网纵横、物产丰富。司马迁在《史记》中曾用“饭稻羹鱼”形容这里的富庶。但南宋以后，洪涝频发叠加黄河多次改道，淮河入海通道逐渐淤塞，流域内盐碱化加重，农业生产力明显下滑，不少地区长期陷入贫困。