把刘庆的儿子刘肇抱给了膝下无子的窦太后，这一招堪称是给窦太后加了一个登基外挂。原本靠察言观色成为小黄门的蔡伦，把自己的人生选择了一条捷径。他出生在南阳的铁匠铺里，15岁时就把头发剃了，进了洛阳的深宫。这个决定让他一步登天，虽然史书没说他为什么要自宫，但为了以后步步高升埋下了伏笔。第二年他就凭着眼力劲儿当上了小黄门。这时候汉章帝的皇后窦氏手握大权，蔡伦就把主意打到了太子刘庆头上。他把刚出生的刘肇给抱了出来，又伪造举报信诬陷梁贵人“行蛊”。就这样清河王刘肇成了新太子，还没到十岁就坐上了皇位。窦太后垂帘听政的时候，蔡伦因为立功被封成了能干预朝政的大宦官。到了汉和帝时期，他的靠山窦氏因为兄长谋反被诛抑郁而死。蔡伦一看形势不妙赶紧给新皇后邓氏献殷勤。邓后喜欢写诗作画但觉得简牍太贵用不起，蔡伦就把树皮麻布捣碎煮浆做成薄片晒干给她用。这种纤维均匀价格低廉的纸一出来就火了，后人管它叫“蔡侯纸”。造纸术从此也走向了民间。邓太后死后皇帝换成了清河王刘庆的儿子刘祜。新皇帝要查旧账让蔡伦百口莫辩没办法交代清楚了。公元121年自知没活路的他只好喝了毒酒结束了自己的生命。回顾一生他因为发明造纸术留名青史但也因为阴狠毒辣招人骂名声不好听。毁誉参半就像他矛盾复杂的一生一样难以评判。