为什么慢性疼痛容易导致抑郁和焦虑？复旦团队在《科学》上发了文章，揭开了这个谜。他们发现，大脑里藏着一道“情绪闸门”，决定了疼痛患者是否会变成抑郁症。全球有20%到30%的成年人正承受着慢性疼痛折磨。这些人中有一半以上还伴有抑郁或焦虑症状。 什么人会变成抑郁症呢？有些人能忍着多年痛苦，生活依然稳定。而有些人却被疼痛逐渐吞噬，失去快乐的能力。北京时间3月20日，复旦大学类脑智能科学与技术研究院肖晓、Trevor Robbins和冯建峰团队在《科学》（Science）上发表了一项研究。他们发现，慢性疼痛让大脑海马区的“情绪闸门”关闭了，于是人就变得抑郁了。 这个问题不仅影响老年人，也影响着中青年人群。世界卫生组织说，慢性疼痛被称为“不死的癌症”，因为它很折磨人又难治疗。但是比疼痛本身更可怕的是它对情绪的侵蚀。很多病人会因为长期受折磨而感到沮丧和焦虑。 那么为什么有些人能扛过去呢？复旦团队分析了大规模人群数据和动物实验结果发现：原来慢性疼痛并不会直接让人抑郁。在大脑深处有个地方叫海马，这里有个关键区域叫做海马齿状回（DG）。DG里面有能产生新神经元的地方。 如果DG里的新神经元被激活了，就好像大脑在努力修“情绪闸门”。如果这个闸门修好了，就算身体难受也不会情绪低落；但如果闸门坏了，人就会容易产生负面情绪。 研究人员还观察到一个现象：早期慢性疼痛会让海马体积变大一些。这说明大脑在努力适应这种冲击。但是如果时间长了还伴随着抑郁出现，海马体积就会缩小，调控能力下降。 小胶质细胞可能是影响“情绪闸门”的关键因素。当小胶质细胞被激活时，它们会重塑神经环路，打破原本的平衡状态。“这就像天平倾斜一样，”丁铭说，“小胶质细胞让天平压垮了一侧。” 这个发现让大家有了新希望：“不死的癌症”不必然导致抑郁，“情绪闸门”可以修好。肖晓说：“或许在早期通过干预小胶质细胞就能阻止这种转变。” 这项研究得到了科技部2030脑科学与类脑研究重大项目、国家科技部重大专项还有国家自然科学基金委面上项目等支持。