1939年，五十七师被编入七十四军的时候，施中诚就是这个师的师长。他在军里打下了深厚的根基，到1944年，李天霞和王耀武为了争夺军长的位置，暗地里斗得比前线打仗还热闹。李天霞这副军长，既有战功又有资历，正等着王耀武高升后顺理成章地接班。没想到老王手腕一转，来了个“乾坤大挪移”，把在外当一百军军长的施中诚调回来执掌七十四军，反而把李天霞“升”到一百军去了。表面上看，这是皆大欢喜的安排，其实这里面的门道复杂得很。一百军和正红火的七十四军根本没法比，老王这一调岗，底下涌动着的是派系平衡、个人忠诚和未来布局的暗流。这就为后来孟良崮的惨败埋下了伏笔。 王耀武后来当上了第二十四集团军总司令，七十四军军长这个位置一下子变得炙手可热。按理说，李天霞作为副军长，肯定是头号人选。他是王耀武的黄埔三期同学，从补充旅时代就是王耀武的团长，一路跟着他干，战功在同辈里也拔尖儿。但老王心里不光看资历，更看重谁能打仗、以后能给自己带来最大的好处。他挑中施中诚算是一招妙棋。施中诚是七十四军的“老底子”，老王把他调回来既能服众又能让张灵甫晚点接班。当时张灵甫正在重庆陆军大学镀金呢，老王给施中诚稳住阵脚，其实是想让张灵甫多争口气。 其实王耀武这人挺厚道，他把李天霞放到一百军去也有一番盘算。一来是想缓和内部矛盾。李天霞和张灵甫不和是公开的事儿，李天霞资格老、心气高，老王要是硬扶他上位，张灵甫那头恐怕压不住。把他们俩分开算是一种缓冲。二来也是给李天霞另一条路走。当时一百军虽说不算顶梁柱，但里面不少是从七十四军抽出来的骨干，有点“兄弟部队”的味道。老王派这位练兵有一套的干将过去带兵练出另一股力量来。后来湘西会战证明了这一招挺管用。 不过这笔账算下来没那么简单。李天霞心里不服气啊，他觉得自己才是理所当然的继承人，结果却帮别人做了嫁衣。听说为了能回七十四军他甚至耗尽家财到处打点都没成。张灵甫后来凭借绝对忠诚和作战勇猛赢得了信任（哪怕有人说他像张飞一样有勇无谋），老张的张扬个性估计也未必看得上老李的某些做派（虽说老张自己私生活也有问题）。这种权力争斗和个人恩怨的矛盾到了后来战场上就变成了恶果。