在渝东南武陵山区腹地，石柱土家族自治县用36年时间完成了从闭塞小城到区域中心城的跨越。上世纪80年代，县域核心区仅1.5平方公里——主干道还是碎石铺就的土路——市政设施不足，七星桥周边低矮砖房与农田相间，玉带河既供生活用水又承担排污功能。造成这个局面的重要原因在于地理条件受限——县城夹在方斗山与七曜山之间，加之当时“三线建设”战略重心调整，基础设施投入长期不足。
一座县城的成长，既体现在河水变清、道路延伸，也体现在生活更便利、产业更兴旺；石柱36年的变化说明，山区县推进现代化不必以牺牲生态换取速度，而应通过交通打开发展空间、生态提升城市品质、治理增强运行效率的合力推进，走出一条可持续、可感知、惠及民生的高质量发展之路。