你知道沈万三这个名字里的“三”是不是指排行第三？那还有没有沈万二和沈万四呢？这个问题也一直困扰着大家。沈万三其实是元末明初的人物，本名富，字仲荣，还被称为沈万三秀。不过大家通常都叫他沈万三。《明史》里没有单独为他立传，只是在林时的《明小纪》里提了一笔：沈仲荣，吴县人，行三，所以叫沈万三。万三秀这个称呼就比较让人疑惑了，他的称谓到底是怎么来的呢？原来元代社会把人分成奇、畸、郎、官、秀五等，秀是最高等级，奇是最低等级。只有家产超过万贯的人才被称作秀，还分细等级。高士奇在《天禄识余》里解释说：洪武初年，每个县都把人分成奇、畸、郎、官、秀五等，给每户发一张户田纸。奇是最低等的，秀是最高等的。每个等级里还有小等级。富有的人被叫做万户或三秀，比如沈万三秀就是秀等级中的第三位。那就是说他在富豪中地位很高但不是最高，是排行第三的秀等级。 民间传说为了凑成呼应还出现了沈万二和沈万四：沈万二为兄后来搬到嘉定；沈万四是弟弟名贵字仲华。这些兄弟可能是后来人编出来的附属人物吧？在《明史》里多次提到过沈万三：其中一次是在大脚马皇后传记里写得很清楚：吴兴富民沈秀就是沈万三曾经出钱修筑了南京城的三分之一，还主动要求出资犒劳军队呢。朱元璋听到后非常生气：“一个普通百姓出钱犒赏军队是乱民应该被处死！”马皇后赶紧进谏：“这样的人是老天要灭的他们我看陛下没必要杀他们吧！”朱元璋听了心里稍微舒服了点就把他流放云南了。 但根据乾隆年间编纂的《吴江县志》记载：张士诚占据吴地时万三已经去世了。这么看来他根本不可能被朱元璋发配云南啊。作为一个商人，他的财富和名声越来越大但在中国传统上重农抑商的政策下自然会引起关注啦。随着朱元璋推行人才制和粮长制沈家也逐渐出名虽然家族内部四分五裂但人们还是习惯用这个名字来指代那个富豪家族哦。 现在在江浙皖一带还是常用沈万三来比喻极富之人成为民间对巨富的代名词呢！