山西这地方自古就有三晋大地的名号，跟走西口的事牵扯很深。山西叫晋，是中国历史上挺老的省份了，名字本身就挺有说法。春秋那时候有个晋国，后来战国时它又分裂成韩、赵、魏三个国家，所以才叫三晋大地。甲骨文里的“晋”字画得像两支箭射中靶子，看着就透着一股拼劲儿和朝气。山西这块地盘上出过好多大人物、大事儿。像尧舜禹这几位上古帝王以前就在这定都，把山西的地位给夯实了。三国那会儿，司马昭、司马炎他们一开始都顶着晋王的名头，后来国名就改成了晋。唐朝的李渊起兵之前拿太原当大本营，唐高宗李治当太子的时候也是封在山西的。因为这层关系，太原后来还得了个龙城的美名。 地理上看，山西东边是太行山，西边是吕梁山，这两座大山成了天然的屏障。尤其是太行八陉这条道，像把刀子直直扎进了华北平原和河南中原里头。要是敌人想从平原进攻山西，那就是踩在薄冰上一样危险。西南部吕梁山脉和太行山脉交接的地方有个黄河拐弯的地方（现在是运城），那更是兵家必争之地。从这儿过了黄河就能直接去潼关甚至关中腹地，直达长安。 北边山西又靠着燕山山脉和太行山交汇的地方，是个挡住游牧民族的关键关卡。有名的雁门关就在这儿守着呢。靠着这么个地理形势，山西既安全又能出击敌人，但要想从外面硬闯进来可不容易。西汉以后关中的战略优势没以前那么强了，黄河两岸交通也好了不少，大家都能过去打战了。这种时候山西的重要性就凸显出来了。 走西口的历史就是山西人用血和泪写的故事。为了活下去好多人不得不往外走。这个事最早能追到明朝中期那会儿开始的。到了明末的时候大家都开始走西口了，清末民初的时候人已经多得成规模了。所谓的西口狭义上说就是杀虎口；广义上还包括陕西府谷口、河北独石口这些地方。随着时间变味大了范围也变大了，涵盖了神木口、张家口还有呼和浩特这些地方。 这些地方就是晋商、陕商出关去内蒙古、外蒙古做生意的要道。走西口的人主要是山西人也有陕北和河北人。老话讲东有张家口西有杀虎口嘛。大家走西口的路线大多从山西中部或北部出发走两条路：一条是过杀虎口进内蒙古草原；另一条是从大同出发过张家口进内蒙古。 总的说来山西是黄河流域的重镇也是华夏文明的发源地之一。在历史上它老是夹在游牧文明和农耕文明中间打转。这种地理和文化的双重影响把山西塑造成了独一无二的样子。其实山西的命运不是自己说了算而是大环境逼出来的。正所谓表里山河吧（指内部外部都有山峦屏障），山西的命运就是这样一场和历史环境紧紧绑在一起的较量。