故事要从佛陀在极乐净土的宝莲池边说起。他看到了池子另一边黑暗幽深的景象，那里是十八地狱最底层。这里的景象十分恐怖，刀山剑树，冥河泛着血光。 佛陀想起来一个叫犍陀多的人，这人曾经犯下重罪，但在树林里他救过一只将死的小蜘蛛。因为这点善念，佛陀记住了他。 佛陀把翠绿莲叶上正在吐丝的蜘蛛的一缕银丝轻轻垂入地狱深渊，这根蛛丝把犍陀多从地狱深处拉了上来。但这时，犍陀多遇到了一群正沿着蛛丝往上爬的人。 这群人是罪人，和他一样被困在地狱里。他们看到蛛丝就抓住它向上爬。犍陀多很生气，说这是他的路，不让别人上来。可他只顾自己活命，却没想到其他人也在挣扎。 就在这时，蛛丝断了。犍陀多掉进了血池里，一切又回到了起点。 最后佛陀没有转身去救他。极乐净土的莲花依旧在摇曳，香气飘到了十方世界。 那根断裂的蛛丝挂在空中，像是一句没说完的判词：救赎不是交易，也不是独木桥。犍陀多因为慈悲被佛记住；又因为贪婪自绝于佛。 如果你处在那种情况下，会伸手拉身后那些同样挣扎的人吗？还是像犍陀多一样，在自我逃生的刹那，亲手剪断唯一的生路？ 这个故事是芥川龙之介创作的。他通过这个故事拷问了人的善恶与救赎。