王氏篡夺汉朝政权的前夕，刘向的警钟已经敲响，朝堂上呈现出生死局。公元前23年四月，侍中兼太仆的王音被任命为御史大夫。他的华丽马车在未央宫中穿梭，王氏外戚的势力迅速扩张，宗室刘氏面临巨大的危机。光禄大夫刘向第三次呈上封事，他在奏书中强烈呼吁：君主虽然希望安定，但常常处于危险之中。他们渴望生存却可能走向灭亡。失驭臣子的手段是国家最大的祸患。如果臣子随意作威作福，王室就会危险。权力一旦离开王室，掌握在大夫手里，宗庙也就难保了。现在王氏家族有二十三人乘坐华丽的马车，佩戴着貂蝉、金珰进入殿堂。大将军主政时五侯骄奢淫逸。州牧郡守都是王氏家族的人。拍马屁的人升官加爵，而进谏的人却遭受伤害和排挤。宗室中有些有智慧的人反而遭到诋毁和疏远，王氏试图通过这种方式分散皇权。他们内心怀有造反的念头，表面上却效仿周公的行为。刘、王两家无法共存，国运如同移动泰山般沉重。 奏书递上之后，成帝召见了刘向，却只是长叹一声说：“先生不用再说了，我会考虑这个问题。”这句“再想想”把最后一线生机给封闭在了深宫之中。安昌侯张禹因为一块田产与王根产生矛盾。成帝亲自去问计于他时，张禹害怕王氏势力过于强大就敷衍地说：“圣人很少谈论命运这种话题”。他劝告成帝“顺应自然”。成帝信以为真打消了疑虑。王根听到这个消息非常高兴，张禹也因此得以解脱。 同年槐里县令朱云在朝堂上争论道：“现在的大臣对上不能辅佐君主，对下不能造福百姓，都是尸位素餐之辈！”他请求皇帝赐予尚方斩马剑斩杀佞臣的首级。成帝问他想杀谁时，朱云回答说：“张禹！”成帝大怒想要诛杀朱云。左将军辛庆忌叩头流血以死相谏才使朱云免于一死。后来修建栏杆时，成帝特意下令“不要更换”，以保存这个印记以示对朱云忠直的赞赏。 刘向原名更生，在与弘恭、石显的斗争中被贬职之后就一直担任大夫的职位直到去世。刘向逝世十三年后王莽取代汉朝建立新朝。 历史家们后来评论说：“刘向的封事如同黄钟大吕般响亮，无奈成帝听之如同耳边微风般微弱。”警钟已经响起了但没有人愿意醒来。