苹果公司在日本的一些供应商依旧得依赖中国提供稀土这种关键材料，他们计划到2025年就把这个局面给扭转过来。2023年3月，日本经济产业大臣高市早苗和美国总统拜登见了一面，两人聊了聊怎么开发南鸟岛附近的稀土资源。就在同一年，村田制作所的社长中岛规巨也爆出了一个大消息：他们现在为了跟美国竞争，正忙着在中国和美国各建一条供应链。虽说美国有了拜登的支持，但关键的稀土还是掌握在中国手里。稀土被称作现代工业的“血液”，不管是手机还是数据中心，都少不了它。村田生产的多层陶瓷电容器（MLCC）几乎无处不在，可这一大部分原料都得从中国进口。眼看着中国要对稀土出口管得更严，尤其是从2025年底开始要拿许可证，大家都开始慌了。中岛规巨说他们打算在未来三年里找到新的稀土供应源。这听起来简单，其实难上加难。南鸟岛水下有稀土泥，从5600米深的海底开采出来技术难度特别高，设备得能扛住高压和腐蚀。要是算上运费和后续处理费用，这笔账一算下来可能是中国市场价的好几倍。日本政府没闲着，正拼命找国际合作。除了跟美国联手开发南鸟岛资源外，还有一个原因是为了在谈判时多些筹码。虽说有国家支持和技术资金撑腰，但真正实现商业化开采还有很长的路要走。深海作业风险大、成本高，这也是不少环保组织反对的原因之一。不管多难，未来三年全球的稀土格局都要看这场博弈的结果怎么样。