说回那个动荡的年代，湖南出了好些了不得的人物。曾国藩是湘乡的，他把政治家、理学家、文学家甚至湘军统帅这些角色全都集于一身，既把脑子用来治国安邦，也在文坛上留下了名篇。这人虽然身居高位却从不贪腐，学问大了也不张狂。他看人的眼光准得很，能把乱世里的人才都给搜罗起来。 当时太平军闹得厉害，曾国藩带着湘军去剿匪，想把天塌下来的局势给扶起来。等到国家要走向近代化的时候，他又带头搞起了洋务运动。在对外交往上，他是个硬骨头，坚决不能让国家的面子和主权受损失。在后世的评价里，他和左宗棠、李鸿章、张之洞被称作晚清四大名臣，还跟胡林翼、彭玉麟这些人一起被称为中兴四大名臣。各种说法虽然不一样，但都说明曾国藩在晚清那个政治和军事的圈子里分量特别重。 左宗棠早年科举没考上，一直靠教书糊口，生活挺苦的。但他的心眼大得很，写过一副对联“身无半亩，心忧天下”，这既是自勉也是志向。他的脾气有点倔，跟曾国藩老是吵架甚至不合拍，可在大是大非面前两人还能互相配合。 曾国藩曾经说过左宗棠对国家尽忠，甚至称他为“季高”，这说明大家都挺认可他。林则徐、梁启超这些人对他的评价都很高，觉得他在打仗、忠诚还有战略眼光方面都是一把好手。 左宗棠后来去收复新疆的时候，不仅把仗打得漂亮，还体现出了很强的国家意识和战略眼光。 这几位湖南老乡虽然很牛掰，但晚清的大厦也塌得太快了。左宗棠走了以后，清王朝的柱子就少了一根，历史也就不可避免地往没落的方向滑去了。