在卫星导航技术日益成熟的今天，很难想象古代航海家曾面对怎样的未知与风险。定位与辨向曾是远航中最棘手的问题之一，而中国先民用一套独特的方法给出了答案。没有现代仪器，如何实现相对精准的远洋航行？这是古代航海者绕不开的首要难题。郑和船队七下西洋，航程覆盖三十余国，其成功的重要基础，正是当时已较为系统的航海技术。
从以星为尺、以更计程，到以钟定经、以图成网，航海史是一条不断走向“可确定”的技术路径。古代中国航海者在辽阔海天之间建立的导航方法，说明人类面对未知时，能够用规则与工具沉淀经验，以观测与计算拓展边界。今天重读这些方法，不只是回望壮阔航程，更是在理解科学精神如何在实践中形成，并持续支撑文明走向更开阔的海洋与世界。