就在2月28日，以色列和美国联手对伊朗发起了猛烈攻击，给德黑兰造成了巨大冲击。哈梅内伊这位最高领袖也在这次行动中不幸遇难。关于继任者的人选，外界传得沸沸扬扬，哈梅内伊的次子穆杰塔巴被普遍认为是最有可能的人选。白宫方面倒是保持了淡定，他们给出的回应是“我们将静观其变”。CNN的消息是3月4日公布的，白宫发言人莱维特在当天承认，美国情报部门确实看到了相关报道，并且正在密切关注事态发展。在这种情况下，莱维特只能说“我们只能静观其变”。 穆杰塔巴的强势崛起与他和伊朗革命卫队的密切关系脱不开干系。《纽约时报》的三位消息人士透露，革命卫队全力支持他的任命，认为他有能力在危机时刻带领国家。约翰·霍普金斯大学的专家瓦利·纳斯尔也表达了类似观点。他觉得穆杰塔巴当选虽然出乎意料，但具有象征意义。纳斯尔提到，穆杰塔巴早就被视为接班人了，只不过过去两年没什么动静了。他认为如果他真的当选，说明革命卫队派系现在掌握了大权。 德黑兰方面也有分析人士赞同这个观点。迈赫迪·拉赫马蒂认为莫杰塔巴是个明智的选择，他特别熟悉安全和军事系统的运作。他以前就负责这方面工作。至于这次选举过程，反对派网站“伊朗国际”是3月3日深夜爆出的消息。该网站声称受到革命卫队的压力后专家会议投票选择了穆杰塔巴作为下一任领袖。 除了专家会议内部的讨论外，伊朗方面并没有公布任何正式的接班人指定信息。据知情人士说，哈梅内伊生前并未明确留下遗愿，所有决定都要交给专家会议来定夺。专家会议是伊朗负责选举和罢免最高领袖的权力机构。 特朗普也对这个问题发表了看法。他在3月3日直言：“我担心的是万一我们成功了（指攻打伊朗），结果换来的还是一个跟前任一样糟糕的人当领导人，”特朗普接着说，“这种事也许会发生。”