1876年11月，李鸿章协同前南洋大臣沈葆桢，给朝廷递上一份奏折，请求选派福建船政学堂的学生出洋学习。奏折里提到，这次打算从制造、驾驶等专业中挑选出14名学生和4名艺徒，再加上12名驾驶学生，让他们分别去法国工厂和英国水师学堂，学习制造和驾驶的技术，还有研究创新、练兵制胜的道理。所需的经费由闽省原本拨给南北洋的防务费用里调配使用。随后大家商定，经费的分配是闽省厘金出四分之二，闽海关的四成洋税还有船政经费各出四分之一。按照章程，经费会分年汇解过去。这些学生出洋后都能专心研究学习，掌握了不少专业知识。虽然他们学到的深浅程度不一样，但都没有守旧不前。大部分人已经学成回国了。驾驶专业表现出色的有刘步蟾、林泰曾等人，制造专业表现出色的有魏瀚、陈兆翱等人。根据他们的才能安排工作，有的当船长，有的在船政局工作，有的被派到国外当监工。剩下的人也都担任了重要职务，发挥各自的特长。但现在正值整顿水师、研究船舰武器的时候，规模越来越大，各项工作都需要人才，特别感到人手不够用。 1879年9月，李鸿章和沈葆桢又给朝廷递了个折子，提议继续选派福建船政学堂的学生出洋学习。这次提出要继续挑选学生出去深造。奏折里还提到，船政前后学堂首次挑选出30人出国学习的时候，已经挑出了其中最优秀的一批了。后来入学的学生资历稍微浅点，挑选起来比较难。但是培养人才最重要的是让他们源源不断地涌现出来不断进步。 李鸿章和福建巡抚兆棠反复商量后定下来，这次要再选前学堂8名学生和后学堂6名学生出去深造。并且计划拿出十万两白银作为这次出洋的费用给驻外使臣李凤苞管理使用。同时还要请出使英国法国的大臣曾纪泽共同督导照料这些学生。不过这次后学堂里有许兆箕等4个人之前被调去天津当了水师学堂的老师还有威远练船上的教练水手，他们都有重要任务在身难以立刻出国。 现在后学堂只剩下2个人可以选了加上前学堂的8个人一共有10个人把他们先送去香港登船出国吧其他名额等找到合适的人选再陆续送去这些费用还是得按照以前的规定由福州将军和福建督抚还有我（兆棠）一起安排每年均匀拨付接济才行了。