铁建重工和中铁十四局把一台叫“奋楫号”的国产超大直径盾构机，在3月31日那天给下线了，地点选在南通。这台大家伙有145米长，差不多重3800吨，用来开挖直径14.33米的隧道。装备了可视化、状态检测、超前预报等智能装置，不光能实时监控设备状况，还能让隧道一次性成型。南京铁路枢纽工程建设指挥部和中铁十四局一起研究过这套设备，为了对付长江底下复杂的地质条件，还给“奋楫号”装备了特制的五主臂常压滚齿互换刀盘，开口率达到了35%，总共放了146把刀具。盐宜高铁总共有311公里长，其中盐城至靖江段和太湖西至宜兴段能跑350公里的时速，靖江到太湖西段跑250公里。这段长江隧道全长8130米，最深处埋到71米，水压最高能到7.28bar。它还得在长距离软土、高渗透砂性地层甚至有害气体地层里独头掘进6710米，环境特别敏感。为了建好它，大家专门搞了承插式管片和快速连接接头的工艺，既提升了拼装精度又加快了进度。这次“奋楫号”下线后，会被拆成零件运到现场，组装调试好后就去开始穿越长江天堑的任务。这条高铁能连接盐城市、泰州市、无锡市、常州市和宜兴市，把苏北、苏中、苏南连在一起，把长三角的高铁网补全了。对于促进沿线地区发展，让老百姓出行更方便来说，那可是很重要的一件事。