长期以来，带状疱疹常被当作皮肤科问题处理，其对神经系统的潜在影响并未得到足够关注。近期，斯坦福大学对30万人开展的追踪研究显示，带状疱疹患者发生老年痴呆的风险比普通人高出近两成，该结果促使医学界重新审视病毒对应的的神经损伤问题。临床资料表明，水痘-带状疱疹病毒可在神经节长期潜伏，在免疫力下降时再次激活。相比皮肤表面的疱疹表现，病毒对神经系统造成的持续性损害更隐蔽。北京协和医院神经内科主任表示：“病毒引发的慢性神经炎症就像大脑里的‘慢火’，长期累积可能造成神经元不可逆损伤。”需要关注的是，头面部疱疹患者出现认知障碍的概率比其他部位患者高40%，这与病毒更容易累及颅神经有关。
带状疱疹的疼痛更容易被注意到，但更值得警惕的，是其可能带来的长期神经影响。面对人口老龄化与慢病负担叠加的现实，把预防前置、把治疗抓早、把管理做全程，既关乎个人健康，也有助于降低整体疾病负担。公众提高警惕、科学应对，才能尽可能把风险关口前移。