故事发生在北宋政和年间，遂宁府的小溪县有个叫李进山的财主，这人当过兵部尚书，后来因为得罪了人辞官回乡。四十多岁的他在这儿做粮油生意，家里田产不少。大家都知道他心善，一有灾荒就出钱出力，大家伙儿管他叫李员外。有一天，一伙强盗冲进他家把他给捆了，还想抓他老婆香兰。香兰急了，对强盗大喊自己是下人，让他们别难为老爷。强盗看这样抓了也是麻烦，就把李员外松开了。 李员外腰上挨了一刀走不动路，香兰就带着强盗进了屋子拿东西。等强盗走了，香兰哭着把老爷扶回床，说这是场飞来横祸。看着躲在屋里不敢出来的老婆和仆人，只有香兰守在他身边，李员外心里特别感动。半个月后他腰伤好了，但心爱的宝马绝影也丢了，他心里闷闷不乐。 香兰跟老爷说要去隔壁王嫂那儿学养蚕手艺。李员外同意了。那天他回家时听到马嘶声，抬头一看是绝影！绝影跑过来咬住他的袖子让他上马。李员外骑上马才发现绝影已经跑了出去。 跑了大概一百多里地天快黑了，鹅毛大雪漫天飞。绝影在一个亮着灯的村子前停了下来。李员外走近一听，屋里有七个强盗还有香兰。原来香兰早就跟强盗勾结好了，想里应外合打劫李家。 李员外赶紧偷偷溜回府里找了十来个徒弟连夜去抓人。天快亮的时候那帮人还在睡觉呢，一下子就被抓住了。香兰也被搜了出来只好招供了——原来她早就把强盗藏进家里准备偷东西的。 李员外把这些人都押到衙门去治罪了。他感叹说连马都有良心呢！这个故事告诉我们一个道理：坏人好防熟人难防。现在也有保姆放火、熟人偷东西的事儿发生呢！咱们得记得害人之心不能有啊！