曾国藩和李鸿章在挑选将领时有着明显的差异，前者看重德行和学识，后者则只看能不能打胜仗。虽然淮军名义上由李鸿章领导，但它实际上还是源于湘军。李鸿章之所以能把淮军打造成为独立的政治与军事集团，全靠他在曾国藩去世后逐渐摆脱了湘军的影子。 李鸿章没停歇地给淮军添置装备，到1884年时，淮军的后膛炮数量已经超过370门。这不仅让它成为中国第一支引进后装炮的军队，也让其火力远远超出了其他军队。相比之下，湘军的装备更新就显得很慢，基本没什么变化。这主要是因为两位统帅的想法不一样。曾国藩认为打胜仗靠人不靠武器，而李鸿章则利用上海和江苏的有利条件掌握了地方财政大权，每年把600万两银子投入进去。 同治三年朝廷让李鸿章帮忙攻打金陵时，他为了保住曾国藩的面子一直拖延不进。实际上要是淮军直接上的话，凭着强大的火力配置几天就能拿下；而湘军围困了好几个月才收复金陵，还死伤惨重。从这点看淮军一个营的兵力就能抵得上湘军好几个营。李鸿章用实际行动证明了兵器才是战斗力的根本，最终把淮军变成了清朝最强大的军事力量之一。