大家都听说过那个号称5米长的虎蛇王吗？其实呀，它就是一个被政府津贴给忽悠大的谎言。故事得从1898年说起，这年西澳大利亚州政府为了鼓励大家采集本地的动植物标本，推出了一项津贴政策。这个政策怎么说呢，就是标本越大，给的钱越多。这一下可好了，有些做标本的师傅们就动起了歪脑筋，琢磨着怎么把标本弄得更大。 到了1933年，珀斯自然历史博物馆有个大动作。他们在爬虫展厅里挂上了一张特别长的蛇皮。这条蛇皮简直太大了，足足有5米长，从展厅的东边一直拉到西边。旁边的那些展品跟它一比，都显得像是玩具了。参观者看到这张蛇皮的时候都吓了一跳，孩子们拽着大人问这么大的蛇会不会吃人。大人也被吓得不轻，心想这要是竖起来比自家房顶还高呢。 学者们呢，就把这张蛇皮翻来覆去地看。他们想从鳞片的排列上找一找有没有什么特别的进化痕迹。这张蛇皮在这儿一挂就是85年。在这期间，无数篇论文提到过它，无数本博物学著作也引用过它。大家都以为这就证明了虎蛇可以长到5米以上，这事儿也被写进了教科书里。 可是到了2018年，西澳博物馆决定把这件镇馆之宝拿出来好好检查一下。这本来是件小事儿，但结果发现了一个大秘密。研究人员拿着放大镜仔细看的时候，发现在蛇皮的中段有一道极其细微的痕迹。他们放大一看，这才发现那是一道缝合的痕迹！原来啊，这张5米长的蛇皮根本不是一条蛇的皮！ 研究人员继续检查下去，结果又找到了第二道同样的缝合痕迹。后来他们又做了鳞式计数和DNA分析，结果出来了：这张蛇皮是由三条普通的虎蛇皮缝合起来的！每一条虎蛇的学名是Notechis scutatus，成年后体长一般在1米2到1米8之间，最大也不会超过2米。那三条普通虎蛇的皮是怎么变成一条5米长的巨蛇王的呢？ 原来答案就在19世纪末的标本采集历史里。1898年的时候为了拿到更多的政府津贴，做标本的师傅们就用新鲜的蛇皮进行拉伸处理。有时候还不够长呢，就直接把两条甚至三条相同种类的蛇皮缝在一起。缝完了之后再整体拉伸一下，直到长度让人看着都吓一跳。 用这种方法缝成的蛇皮就变成了5米5的巨蛇王！那是因为三条一米七左右的虎蛇皮首尾相接缝在一起拉伸后晾干收缩形成的。那个数字不是为了科学研究或者揭示什么奇迹的存在，纯粹就是为了换取更多的政府津贴。 2018年的检测报告发表之后呢？那张巨蛇皮就从展厅中央被移到了角落去了。新贴上去的标签上写的不是“虎蛇王”，而是一段说明：“这个展品原来被认为是一条5.5米长的巨型虎蛇。”现在被证实是三条普通虎蛇皮缝合成的产品，“是19世纪末标本采集津贴政策的产物。” 游客们站在那儿看说明的时候都沉默了很久。有人说：“我不生气被骗，我只是在想他们当年得有多缺钱啊！”还有人说：“5.5米长的虎蛇如果真存在那该多吓人啊。”2020年呢？有个学生在档案里翻到了一份1899年的采购清单。清单上写着：“虎蛇皮一张长度5.5米津贴支付18先令。”18先令当时大概相当于一个普通工人一周的工资。用三条蛇换一周的工资这笔买卖还算划算吧？ 那张蛇皮现在还挂在珀斯博物馆的角落里呢！灯光照在上面还能看到一些细小的缝隙和那些褐黄相间的鳞片。这个时代早就过去了但那张被拉长的蛇皮还在那里静静地等着见证这一切呢！