1894年，蔡元培当上了清朝翰林。1901年，他三十三岁，在上海南洋公学特班当总教习，跟着马相伯学习拉丁文。每天一大早，他都得走四五里路去上课。第一次去，他太激动了，在楼下喊相伯。马相伯还以为是鬼，吓得探出脑袋。61岁的马相伯很有派头，挥手说太早了，八点再来。蔡元培有点失望，不过过了三个小时他还是准时到了。他对中西文化都很喜欢，不管是什么样的人都愿意接纳，让新旧力量和平相处。学生们都很服气他。 钱玄同曾经开玩笑说蔡元培字写得差怎么考上翰林。蔡元培笑着说，可能是当年流行黄山谷的字体吧。黄山谷就是北宋的黄庭坚，他的字体很特别，可能就像蔡元培一样有个性。 蔡元培出身前清翰林，但他没有被束缚住，反而投身革命想推翻清朝。 1926年6月，蔡元培正式辞去北大校长的职务。他在北大工作了十年，让北大变得更好了。他的改革就像给烂疮学校投下猛药一样有效。大家都很尊敬他，称他为北大之父。 北大的学生在思想和学术上都有很大进步。百家争鸣、百花齐放的局面形成了。蔡元培还为国内教育界树立了榜样。