话说晋武帝司马炎在吴国刚灭那阵子，仗着平定天下就把自己当成胜利者，整天在宫里胡闹。他一口气把五千个吴宫女收进后宫，加上原来的妃子，弄得人数超过一万。他不再早朝理政，让人赶着羊车在宫苑里转，羊车停到谁家他就睡在谁家。嫔妃们为了争宠，在门前插竹叶、洒盐水，想把羊引到自己门前。 大臣山涛早就看出苗头不对，他觉得外患虽然解除了，但内忧马上就要来了。这预言后来成了真。皇后杨芷家的人，杨骏、杨珧、杨济这三兄弟结成利益集团，把朝政把持在自己手里。老臣山涛多次提意见，可司马炎懒得搭理他们。 后来有一次过年祭祀，司马炎问刘毅自己像不像汉朝的哪位皇帝。刘毅实话实说他像桓帝和灵帝，还指出他卖官的钱都进了私人口袋。虽然武帝表面上大笑夸赞刘毅是个直臣，但实际上心里并不服气。 这时还有三位权臣喜欢互相攀比财富。王恺拿麦芽糖水洗锅、用紫丝布做屏风；石崇就用蜡当柴烧、用花椒粉涂墙。武帝甚至把一株珊瑚赐给王恺。结果石崇拿铁如意把那株珊瑚砸了，还把六七株更大的珊瑚抬出来说要赔给王恺。 车骑司马傅咸上书说，国家现在奢侈得比天灾还严重。他警告如果再这样下去，国家迟早要完蛋。可惜皇帝还是不听劝告。 尚书张华本来很有才干，可因为跟荀勖、冯紞意见不合被排挤。武帝问谁能托孤，张华说齐王司马攸最好。荀勖趁机在旁边说坏话，张华就被贬到了幽州去当都督。 冯紞借着讲钟会的故事给武帝提个醒：“驾驭马车得掌握好缰绳的松紧。”孔子对仲由和冉求的处理方法不一样；汉高祖放着五个王不管导致他们被消灭；光武帝压制功臣才得以善终。钟会就是因为司马昭一直给他甜头才造反的。武帝听了点点头却没行动。 最后齐王司马攸因为受不了那帮人拍马屁又不想害人最后气死了。八王之乱的前奏就这样拉开了帷幕。司马炎还在羊车上晃悠，宫女们还在门前插竹叶争宠；谁也没注意到帝国这辆车已经开进了失控的弯道。