这条老街在上海算是稀罕货色了，尤其是北市街，当年整条街就是一个生活配套的“一站式”天堂。从大洋书桥南边一直延伸到南耳闸，不仅有大通源木行的木排沿河绵延，还有恒益公机米油坊把码头搞得热火朝天。 特别是在南通实业警卫团的配合下，这里的公共交通水平早就和上海看齐了。1913年他们弄来了南通的第一辆黑色轿车，每天在唐家闸、南通城和天生港之间穿梭。到了1917年，河西街钟楼南边还开了南通的第一家客运汽车行，每天有3辆汽车跑城闸线。 这街之所以能这么热闹，全靠张謇把大生纱厂搞得风生水起。厂里出了第一缕棉纱，他立马把唐家闸河西的土路改成了碎石大道，还一口气在大洋桥到北川桥西侧盖起了一排欧式两层楼房。楼下招商家做生意，楼上给人住，剩下的空地也抵租给别人盖铺面。 后来这条街被镇中心的杨家湾分成了南北两半，南边叫南市街，北边就是北市街。南市街这边因为机器轰鸣和木排飘香特别明显。机器一响，整街都跟着震动；木排一摆，河面飘满香气。 相比之下，北市街虽然不如南市街那么闹腾，却因为一排排德国式双层商业楼显得格外整齐。里面有酒楼、糖果店、书社、花行、机米坊、锡匠铺、典当行、诊所、客栈，吃喝玩乐衣食住行全都有。复新春饭店、一品香菜馆能让人尝遍各地口味；三新池浴室把洗澡变成了社交活动；沈云奎伤科诊所日夜守护着百姓的健康；张謇大生系统的三大公司——广生榨油、大达公电机碾米、大达内河轮船——更是把整条街抬到了“江北十六铺”的高度。 桥畔的吊脚楼也成了住宿经济的大头。新新旅馆和轮船公司连成一体；轮船公司又办了淮海客舍，十几间客房宽敞明亮。来视察的达官贵人或者走码头的剧团班子都住在这里。夜里灯火通明的时候，这儿简直就像“小上海”一样热闹。 现在百年过去了，老街还在，故事也没断过。北市街沿河的欧式楼群完好无损地保留下来，成了南通近代商贸街的绝版标本。虽然机器声已经远去了，但回廊下的木栅栏还在；德国风车窗里透出的暖黄灯光也没变。百年前的繁荣并没褪色，它只是换了一种方式继续热闹着。