2020年中国茶叶流通协会提出的团体标准认为，存放时间≥5年的白茶才可被称作“老白茶”，这一观点逐渐被部分品牌采纳。在福鼎、政和这些白茶的核心产区，茶农们有句流传很广的俗语：“三年为陈，七年为宝”。他们认为只要存满3年，就能算成“陈茶”，而7年以上的就成了老白茶。这背后其实是有道理的：3年内的新白茶性质比较凉，香味主要是花香和毫香；3年后它就开始转温，会出现枣香、药香这类老的韵味；等到7年以上的时候，茶汤变得特别醇滑，民间还觉得它有润肺降火的功效。不过现在的GB/T 22291-2017国家标准里只讲了白茶怎么分类和怎么做，并没有把老白茶的具体年份给标出来。 从科学角度来看，白茶在存放过程中内部的成分会发生变化。研究发现，茶多酚和氨基酸这类物质会慢慢氧化，黄酮类化合物的含量则会显著增加。比如3年寿眉的黄酮含量比新茶大约能高出30%。这个变化在3到5年的时候速度比较快，过了5年之后就会趋于稳定。所以科学上通常认为5年是风味成熟的一个关键节点。但光看年份还不够，储存条件才是决定白茶能不能越存越好的关键。理想的仓库环境需要湿度低于60%，温度在25℃以下，还要避光且通风。比如同样是存了10年的白茶，在北方比较干燥的地方可能变化慢一点；而如果在南方没有控制好湿度，很容易发霉变质。 现在市场上有很多乱象。有些商家会用做旧的手法来骗人，比如高温高湿渥堆或者加重烘焙。消费者如果要分辨真假，得注意以下几点：自然存放的老白茶颜色不均匀（叶片会有黄褐、灰绿交错的样子），而做旧的茶颜色乌黑一片；真的老白茶茶汤颜色是从浅变深的（先是杏黄色然后变成琥珀色），做旧的一泡下去就直接是红褐色了；真正的陈香应该是纯净的没有杂味，如果闻到酸馊味或者焦糊味就得小心了。 新手刚开始接触可以从3到5年的陈茶入手，慢慢感受它的变化。选择的时候最好挑密封性好、原料等级高的茶叶（比如白毫银针和牡丹王的陈化潜力就比寿眉大）。家里存放的话可以用铝箔袋加上纸箱做三层包装，放在厨房这些异味重的地方旁边比较好。 像广东、香港这些地方就很看重老白茶的文化价值。在这些地区，20年以上的老白茶常被当作嫁妆或者传家宝看待。这种文化属性让它变得非常珍贵。从文化传承的角度来说，7年以上的茶更能体现“老”的那种底蕴。 综合来看，界定老白茶得结合年份、品质和仓储这三样东西。科学上5年是个合理的门槛；但在文化上还是7年以上的更有味道。消费者不能只看年份宣传的多高，得用观色、闻香、品味这几个方面来综合判断才行。只有这样才能真正体会到老白茶“一年茶、三年药、七年宝”的那种奥义所在。