日本最近在南鸟岛附近海域进行了海底稀土泥的试采工作，这次行动被视为日本政府推动稀土国产化的重要一步。南鸟岛离东京东南约1950公里，水深达到6000米，那里的海泥中蕴含着丰富的重稀土资源。日本经济产业省估计，要把开采到提炼整个过程建好，大概得花3400亿日元。这个项目的目标是每天能采到3500吨稀土泥，按这样的规模算，一年下来能满足日本约10%的稀土需求。 这次开采面临很大挑战。6000米深海的水压每平方厘米高达600公斤，环境非常严酷。不过，中村谦太郎教授觉得，用现有海底油田开发的技术，能把稀土开采搞定。开采这一块是投入最多的环节，大约需要2500亿日元来买船和设备。 接下来要把海泥脱水选矿，这个环节计划在南鸟岛上建处理设施，处理费用大概400亿日元。最后是分离提炼环节，三井金属和信越化学工业等企业会帮忙扩建设备来支持量产。分离提炼这块大概要花500亿日元。 嶌峰义清研究员指出，每吨稀土泥的开采成本大概是1100万日元。这个价格虽然比国际市场高一点，但从保障经济安全的角度看，战略意义很大。目前日本一年需要2万吨稀土，大部分都得靠进口。JOGMEC的数据显示，2024年日本进口的稀土中有七成来自海外市场，而制造工业磁铁用的重稀土资源更是极度依赖进口。 为了让供应链更稳当，日本一方面在推南鸟岛的开发项目，另一方面也在想办法官民合作分摊资金、扩大采购渠道和完善回收体系。日本政府把确保稀土供应当成了关乎产业安全的大事来抓。2027年年底的时候他们会把试采的成果和经济效益汇总起来，作为2028年后决定是否大规模生产的依据。 南鸟岛的稀土泥被认为不含放射性有害物质，这能省不少后续环保处理的钱。虽然成本偏高但战略意义重大。现在国内正热火朝天地讨论这个项目的投资成本、技术可行性和长远战略意义。这次试采成功了之后的具体计划还得看2028年以后的情况。