一九四八年十月，淮海大战一触即发，蒋介石预感到局面难撑，便决定先处置杜聿明的家事。他让人把杜聿明的夫人曹秀清以及子女全都送过海峡，赶到台湾去安置。蒋介石这一招意在给前方将领吃下一颗定心丸，想用亲情来换前线军队的忠诚。对于杜聿明来说，收到家人已经到达对岸的消息，就如同在心理防线崩塌前被对手抢先看穿了底牌。无奈之下，他只能破釜沉舟地放手一搏。结果他还是被解放军俘虏了，人生轨迹由此彻底改写。 接下来的岁月里，杜聿明被关押在北京的功德林监狱接受改造。在这段时间里，他把旧有的思想都丢弃了，思想上也焕然一新。他不光学会了用新眼光看世界，还主动提出要出狱后为祖国效力。到了一九五九年，政府决定特赦他的时候，还特地请他去拍摄宣传片。在镜头前，那个当年的“淮海悍将”讲述了自己脱胎换骨的过程。影片送到台湾后，蒋介石看到杜聿明如今的模样既惊又怒，立刻把他列入黑名单，还禁止他的家人再去大陆。 曹秀清在台北的日子过得很艰难：丈夫“阵亡”的消息传来后，她只能靠微薄的抚恤金过日子。物价一天比一天高，每月的津贴只够买半袋米。她多次给蒋介石写请求信想解决生活难题，却只换回一句敷衍的“耐心等待”。直到女婿杨振宁因为获得诺贝尔奖回到中国，才把“父亲还活着”的消息带到了台湾。曹秀清几经周折赶到香港后，终于在一九六零年跨过罗湖桥见到了在北京的丈夫。 时隔十余年再次见面，两人紧紧握住的手和流出来的泪水多得数不清。曹秀清选择留在北京陪伴丈夫和祖国度过余生。到了一九八一年深秋的时候，杜聿明病重快要不行了。他心里唯一放不下的事就是想在去世前再看子女一眼。可台湾当局的禁令太严了，子女想入境探视简直比登天还难。曹秀清抱着试试看的心态给“当局”递去申请信结果却像石头掉进海里毫无回应。 老人临终前嘴里一直念叨着子女的名字；太平间里的遗体因为这个原因空置了将近半个月，成了他未了心愿的证明。曹秀清愤怒地指责说：“他们连让丈夫和子女见最后一面的机会都不给，哪算得上亲人？”好友郑洞国也痛骂道：“这种阻挠跟小人有什么区别！” 舆论的压力太大了，蒋经国只好公开道歉承认错误；可斯人已去再晚的道歉也换不回父亲最后的一眼了。 从昔日风光无限的“淮海红人”变成了禁令下的孤魂野鬼，杜聿明一家的遭遇揭开了蒋家王朝对败将家属的冷酷真相。以前的战友、以前的部属们亲眼看到禁令是怎么切断亲情、怎么打击人心的无不动容。 遗体空置那半个月的时间像是一面镜子照出了政权解体前的垂死挣扎；也像是一声震耳欲聋的警钟——背信弃义的人最后只会被历史和人民一起抛弃。