航空发动机被称为现代战机的“心脏”，其技术水平直接影响战机的作战效能。当前，中美此关键领域的竞争，已从传统涡扇发动机的改进延伸到新型动力技术的探索，表现为多条路线并行推进的态势。 美国F135发动机作为F-35战机的核心动力装置，近期面临产能不足的问题。受供应链影响，最新批次发动机交付时间被推迟至2024年春季。为保障现役1300余架F-35的运行，美国海军于2023年底与普惠公司签署一份价值16亿美元的全球保障合同，覆盖维修与备件供应等技术支持。分析人士认为，这反映出美军对机队持续可用性的高度依赖。 另外，为应对F-35未来加装新设备带来的供电与散热压力，普惠公司正推进F135发动机核心升级计划，预计于2029年完成，目标是提升推力、耐热能力与发电水平。值得关注的是，F-35项目全生命周期维护成本已超过1.58万亿美元，显示出美国维持五代机体系运转所需的长期投入规模。 中国航空工业上近期取得重要进展。配备国产涡扇15发动机的歼20A战机已进入交付前验证阶段。公开数据显示，涡扇15最大加力推力达18.5吨，推重比超过10，可实现1.8马赫以上的持续超音速巡航。这意味着中国高性能军用航空发动机领域迈出关键一步，并在核心动力上更减少对外部来源的依赖。 在持续升级传统涡扇发动机的同时，中美也把研发重点延伸到更具颠覆性的爆震发动机技术。中国在斜爆震发动机研究上取得进展，已实现使用普通航空煤油进行测试，理论上具备达到16马赫速度的潜力。美国则侧重旋转爆震发动机研发，已完成多项地面试验。专家指出，该技术仍处于探索阶段，但在提升推进效率、支撑高超音速飞行上具有值得关注的前景。
航空发动机的竞争，本质上是工业体系、工程能力与持续投入的综合比拼：一方面要让现役装备“飞得起来、飞得久、飞得稳”，另一方面也要在新概念动力上形成可验证、可迭代的技术路线。面向未来，谁能在可靠保障与升级迭代上保持稳定节奏，并在前沿动力上实现关键突破、完成工程化闭环，谁就更可能在下一代空中力量竞争中占据主动。