3月4日这天，英国伯明翰大学和美国耶鲁大学的科学家联合发布了他们的新发现，公布在英国《皇家天文学会月刊》上。这是因为他们通过仔细分析了40多年的观测资料，才发现太阳的内部结构其实会随着磁活动周期的转换发生微妙变化。美国耶鲁大学的萨巴尼斯·巴苏教授提到，深入了解太阳在平静期里的行为非常重要，这能帮我们搞清楚之后活动水平是怎么积累起来的。英国伯明翰大学的比尔·查普林教授更是直言，他们现在已经能把太阳内部结构的变化量化出来。 这次研究最关键的地方在于，它是头一回通过日震学的方式来比较四个连续的太阳活动极小期。天体物理学家利用了由英国科技设备委员会资助的“伯明翰太阳振荡网络”（BiSON），它由全球六台望远镜组成，专门监测太阳的振荡情况。他们研究了第21到25太阳周期中四个最安静的时候，把观测到的声波中断和速度变化拿去跟模型做对比。 研究人员发现，2008/2009年那次极小期是有记录以来最安静、最长的之一。这次特别不一样的是，内部的氦“间断”变得非常显著，这说明存在真实的结构差异。查普林解释说，太阳外层的声速更高了，意味着那里气压和温度更高，磁场却更低。 这项发现很可能会帮助人们预测未来的太阳活动周期。因为太阳活动会直接影响到空间天气，像能量爆发可能导致无线电中断、GPS出错、电网瘫痪还有卫星损坏。比尔·查普林总结道：“借助像欧洲航天局‘柏拉图’号这样的未来任务，我们现在用的技术就能用在其他恒星上了。”BiSON这个由英国太阳、恒星和系外行星研究小组运行的网络一直在提供对太阳振荡的连续监测，是对太阳周期最全面的全球性研究。 查普林表示：“我们的工作展示了长期恒星地震观测的力量。”而比尔·查普林还指出：“太阳外层在活动周期中会发生微妙变化，我们发现深度、安静的极小期会留下可测量的内部印记。”这表明他们确实找到了太阳结构变化的关键证据。